Miért épp narancs?

A bundaszín döntően két pigmentre épül: a sötét eumelaninra és a világosabb pheomelaninra. A most azonosított, alig ötezer bázispárt törlő „meow-tation” az ARHGAP36 gén mellett ül az X-kromoszómán, és átállítja a pigmentgyárat a sárgás-vörös festék termelésére. A felfedezésre két, egymástól független kutatócsoport jutott egyszerre, a Stanford és a Kyushu Egyetem genetikusai tanulmányukban részletezték a folyamatot. Az érdekesség: más emlősökben eddig nem láttak hasonló mechanizmust.

Az X-kromoszóma és a mozaikminták

Mivel a mutáció X-hez kötött, a kandúrok – akiknek csak egy X-ük van – ha öröklik, tetőtől talpig narancssárgák lesznek. A nőstények két X-sel rendelkeznek, ezért náluk korai embrionális stádiumban minden sejtben véletlenszerűen kikapcsol az egyik X. Így jönnek létre a mozaikos teknőctarka, illetve a fehérrel tarkított calico minták, ahol néhol a „narancs X”, máshol a „fekete X” marad aktív. E jelenséget még 1961-ben írta le Mary Lyon, de a pontos narancs génre csak most sikerült rámutatni, ahogy arra a Scientific American cikke emlékeztet.

Mit jelent ez a gazdiknak?

• Egészség: a génfehérje változatlan, csupán a szabályozása borul fel, így jelenleg nincs bizonyíték arra, hogy a narancs mutáció betegséggel járna.
• Genetikai teszt: a jövőben elegendő lehet egy nyálminta, hogy kiderítsd, hordoz-e a nőstényed rejtett narancs X-et – hasznos információ tenyésztőknek, akik bizonyos mintákat szeretnének elérni.
• Öröklődés: ha narancs kandúrt és fekete nőstényt párosítasz, minden kölyök nőstény teknőctarka lesz; a fiúk pedig a nőstény X-étől függően narancs vagy fekete színt kapnak. Ezzel tudatosabban tervezheted az alom színpalettáját.

Tévhitek a narancs macskák viselkedéséről

A közösségi médiában született „orange cat energy” mém szerint a vörös cicák extrán bohókásak. A kutatók azonban nem találtak bizonyítékot arra, hogy az ARHGAP36 aktivitásváltozása az agyban is megjelenne tanulmányuk alapján. A narancs kandúrok többsége egyszerűen kandúr, és a hím hormonok (vagy azok hiánya az ivartalanítás után) jobban befolyásolják a viselkedést, mint a bundaszín. Tehát a kedvenced személyisége inkább a nevelésen, ivartalanításon és környezeten múlik, nem a szőre árnyalatán.

Merre halad tovább a kutatás?

A genetikuscsoportok most azt vizsgálják, miként kapcsolódik az ARHGAP36 a festékanyag-útvonal késői lépéseihez, és hogy a gén más fajokban miért nem vált ki hasonló színváltást. A Kyushu Egyetem csapata már sejttenyészeteken elemzi, hogyan csavarja le az Arhgap36 a sötét pigmentet kódoló géneket eredményeik szerint. Izgalmas kérdés az is, hogy a mutáció mikor bukkant fel: a középkori egyiptomi macskamúmiák DNS-e talán megadja a választ.

Összegzés

A narancs szín titka tehát nem egy új „szín génben” rejlik, hanem abban, hogy egy apró hiány kulcslyukat nyit a már ismert gén szabályozásán. Ettől a tudástól ugyan cicád nem lesz engedelmesebb, de gazdagabb leszel egy újabb bizonyítékkal arra, milyen bonyolult és mégis törékeny a genetikai háttér, ami minden egyes doromboló szőrszál mögött munkál.