Egy friss japán kutatás szerint macskád villámgyorsan párosítja a hallott szavakat a látott tárgyakkal. Mutatjuk, mit kezdj ezzel otthon, és mit árul el róluk.

Villámgyors asszociáció – hogyan derült ki?

Egyetemi kutatók 31 felnőtt macskát ültettek képernyő elé, és két értelmetlen szót – „parumo” és „keraru” – ismételtettek a gazdikkal két rajzfilmfigura mellett. A cicák már két kilenc másodperces kör után képesek voltak összekötni a hangot a képpel. Amikor a párosítást felcserélték, a macskák átlagosan 15–33 %-kal tovább bámulták a monitort, jellegzetesen kitágult pupillával, ami egyértelmű meglepetésre utal tanulmány.

Ugyanehhez a feladathoz a totyogó gyerekeknek legalább négyszer annyi, ráadásul hosszabb bemutatás kell. Nem pusztán gyorsaságról van tehát szó; a macskák láthatóan igen érzékenyek a hang és látvány közötti finom eltérésekre, különösen, ha az emberi hang ismerős számukra beszámoló.

Miért érdekesebb, mint hinnéd?

A szó-kép társítás a nyelvi tanulás alapja. Kutatók eddig kutyáknál, papagájoknál és néhány főemnél vizsgálták, most pedig kiderült, hogy a macskák sem maradnak le. Bár evolúciósan magányos vadászok, a háziasítás úgy tűnik, mégis ráhangolta őket az emberi beszéd finom részleteire.

Az eredményeket nem szabad túl-, de alulértékelni sem. A vizsgálatban felnőtt macskákat hasonlítottak össze kisgyerekekkel, ám ez nem „ki okosabb” verseny. Inkább arról árulkodik, hogy macskák idegrendszere mennyire hatékonyan dolgozza fel a hang- és látványinformációt. Ez a képesség a vadonban a zsákmány jellegzetes neszeinek és mozgásának összekapcsolására lehetett fontos; most a nappalidban a hangod lépett a rágcsálók helyére.

Mit jelent ez a nappalidban?

1. Használj következetes szavakat! Ha a játékegeret mindig ugyanazzal a szóval nevezed, macskád hamarabb megérti, mire számíthat.
2. Lassú, tiszta hangsúlyozás. A kutatásban a cicák a gazdi természetes hangjára reagáltak, mesterséges hangokra nem. A te hangsúlyod a kulcs.
3. Kombináld mozgással. Mutasd is az adott tárgyat vagy cselekvést, így a vizuális csatorna segít rögzíteni a jelentést.

A következetes kommunikáció nem azt jelenti, hogy macskád kutyaként fog engedelmeskedni, de csökkentheti a frusztrációt mindkettőtöknél. Néhány hét elteltével könnyen észreveheted, hogy cicád előre odapillant a tálkára, amikor kimondod a „vacsora” szót, vagy már a szekrény felé néz a „játék” hallatán.

Kérdések, amik még válaszra várnak

Hosszú távú memóriáról egyelőre keveset tudunk; kutyák akár hónapokig megőrzik a szó-tárgy párokat, macskáknál ezt még nem mérték. Érdekes lenne vadmacskáknál is vizsgálni, vajon a képesség a faj alapvonása vagy a háziasítás mellékhatása-e.

A jövőben azt is tesztelhetik, hogy a macskák képesek-e szavakat egymásra építve komplexebb „mondatokat” értelmezni. Addig is érdemes úgy beszélned hozzájuk, mintha tényleg értenék – mert a jelek szerint sokkal többet fognak fel, mint eddig gondoltuk.